¿Por qué “Le Chagrin et la Pitié” de Marcel Ophüls sigue siendo un hito incómodo y esencial? Te cuento cómo cambió nuestra visión de la historia.
La herencia valiente de Marcel Ophüls
Hay documentales que se ven; otros, se sienten como un puñetazo en el estómago. Marcel Ophüls pertenecía al segundo grupo. Cuando supe del especial homenaje en France 5 —cuatro horas y media de “Le Chagrin et la Pitié” en prime time— no pude evitar sonreír con respeto: es una victoria tardía para quien dedicó su vida a incomodar conciencias y cuestionar relatos oficiales.
Ophüls era hijo del legendario Max Ophüls, pero jamás se conformó con la sombra familiar. Huyó del nazismo en dos ocasiones antes de los veinte años y eso marcó su visión del mundo: nunca creyó en las versiones simplificadas ni en los héroes absolutos.
De la ficción al bisturí documental
Tras formarse entre platós franceses y estadounidenses —incluso fue asistente de dirección en “Lola Montès”—, Marcel probó suerte con la ficción, pero pronto comprendió que el verdadero desafío estaba en la realidad bruta. Fue entonces cuando irrumpió en la televisión pública francesa (ORTF), aún tímida ante los tabúes nacionales. Lo suyo era ir más allá del reportaje: extraer contradicciones incómodas mediante entrevistas extensas y silencios reveladores.
“Le Chagrin et la Pitié” (1971) supuso una revolución formal y ética. La Francia resistente e impoluta que nos contaban quedaba desmontada por testimonios directos —desde resistentes hasta colaboradores— grabados en Clermont-Ferrand. Nada de juicios sumarios; Ophüls prefería mostrar las zonas grises donde habitamos casi todos.
Por qué necesitamos mirar atrás… aunque duela
Recuerdo mi primera vez con "Le Chagrin et la Pitié" —una proyección clandestina universitaria— como si fuera ayer. Me marcó cómo Ophüls ponía rostro al miedo cotidiano, al silencio pactado durante la Ocupación nazi. Ese enfoque empático y despiadado es lo que hoy extrañamos ante tantas revisiones históricas edulcoradas o polarizadas.
Ophüls entendió algo esencial: la memoria colectiva necesita ser incomodada para poder sanar realmente. Por eso su obra fue censurada tanto tiempo; solo tras más de una década pudo verse completa en televisión francesa. Lo mismo sucedió con “Hôtel Terminus”, donde diseccionó sin concesiones al criminal nazi Klaus Barbie (y ganó el Óscar). No buscaba revancha ni espectáculo morboso; quería entender cómo gente corriente participa o mira hacia otro lado ante el horror.
Un maestro del montaje… y del arte de escuchar
Algo que suele pasarse por alto es su manejo magistral del montaje: esos saltos temporales entre entrevistas y archivos crean una tensión narrativa digna de Hitchcock (pero basada en hechos reales). Su cámara no juzga, escucha; sus preguntas surgen desde una curiosidad genuina, casi infantil.
En tiempos donde muchos prefieren frases hechas o titulares incendiarios, ver a Ophüls preguntar y esperar respuestas largas es casi revolucionario. Nos invita a repensar nuestra responsabilidad como testigos y narradores.
¿Qué queda hoy de su legado?
El homenaje televisivo no es casualidad: vivimos un momento donde resurgen discursos nostálgicos sobre el pasado nacional —en Francia y aquí mismo—. Retomar “Le Chagrin et la Pitié” significa recordar que ningún país escapa a sus contradicciones ni puede vivir eternamente anestesiado frente a sus heridas.
Los jóvenes cineastas han recuperado mucho del ADN ophulsiano: esa mezcla de rigor investigativo y sensibilidad humanista resuena ahora en películas españolas como "El silencio de otros" o "La mort de Guillem". Pero también veo ecos suyos en podcasts críticos o incluso hilos virales sobre memoria histórica que sacuden Twitter semana tras semana.
- ¿Quieres profundizar? El Institut national de l’audiovisuel francés guarda joyas inéditas sobre memoria audiovisual europea.
- Revisa también este análisis sobre cine histórico contemporáneo en Caimán Cuadernos de Cine.
Lecciones para quienes contamos historias hoy
Como crítica cultural, admiro el coraje con que Marcel Ophüls no se dejó domesticar ni por las instituciones ni por las urgencias mediáticas. Hoy, cuando abunda la información rápida pero escasea el contexto profundo, urge recuperar ese espíritu crítico:
- No simplificar: detrás de cada episodio histórico hay matices e intereses contrapuestos.
- Escuchar antes de juzgar: entrevistar es también aprender desde la vulnerabilidad propia.
- Combinar emoción y datos: sin empatía no hay verdad posible… pero sin rigor tampoco hay justicia para los hechos.
- Ser paciente: algunos relatos necesitan tiempo para madurar ante el público.
Personalmente, vuelvo periódicamente a los trabajos de Ophüls porque me recuerdan por qué elegí esta profesión: para abrir ventanas al pasado incómodo y dar voz a quienes nunca figuraron en las portadas fáciles. Ojalá cada homenaje suyo impulse a más creadores a perderle miedo a las preguntas difíciles.
Preguntas frecuentes sobre Marcel Ophüls y "Le Chagrin et la Pitié"
¿Por qué fue polémico "Le Chagrin et la Pitié"?
El documental desafió la versión oficial dominante sobre Francia durante la Ocupación nazi mostrando testimonios diversos —incluyendo colaboracionistas— lo que generó censura durante años por parte de las autoridades francesas.
¿Dónde puedo ver los documentales de Marcel Ophüls actualmente?
En ocasiones especiales están disponibles gratuitamente online (como ahora en France.TV). También pueden encontrarse fragmentos o ediciones completas en plataformas culturales europeas como INA.fr o mediante festivales especializados.
¿Cuál es el legado principal de Marcel Ophüls para el cine documental?
Su insistencia en mostrar los matices humanos detrás de grandes hechos históricos, usando entrevistas profundas y montaje innovador ha inspirado generaciones enteras tanto dentro como fuera de Francia.
